目前全球共有447个核电机组正在运行，总装机容量为3.8亿KW，约占全球总发电量的16.2%。有17个国家核电站装机容量占其本国总发电量的25%以上。其中法国占77%，韩国占38%，日本占36%，英国占28%，美国占20%。在所运行的核电机组中，50%以上为压水堆，其次有重水堆、沸水堆、石墨堆、快中子增殖堆、高温气冷堆。

　　中国最早应用核动力技术的领域是军事工业。20世纪70年代初海军第一艘压水堆核动力潜艇正式投入使用。从1985年我国自行设计建造秦山一期30万KW核电机组以来，先后通过自主设计建造，引进国外技术方式又建了大亚湾秦山二期、秦山三期、岭澳、田湾共6座核电站，共11台核电机组投入运行，总装机容量达到870万KW。占全国发电装机容量的2%。我国计划到2020年核电装机容量有4000万KW的建成核电机组和1800万在建核电机组，核电机组装机容量占电力总装机容量的比例将达到4%左右，即从现在起，平均每年至少建造两个百万KW的核电机组。已建成的核电站中，除秦山三期采用加拿大重水堆型外，其它均为压水堆。由俄罗斯提供的田湾核电站单机功率参数最大，为106万KW。中国原子能科学研究院、清华大学等单位建造的快中子增殖反应堆，先进堆、高温气冷堆等在国内尚属研究试验堆，取得经验后将扩大建造商业用堆。值得关注的是由美国西屋公司设计的超第三代压水堆核电机组AP600、AP1000具有更高的运行安全性，其设计采用了非能动原理如重力、对流、冷凝等，用来做为安全系统中的驱动力，大大减少了电、液、气等能动驱动力。同时阀门使用量减少50%，泵减少35%、电缆用量减少80%，抗震等级要求设备数量下降了45%，电站寿期可达60年（现为30～40年）。但这种核电站目前世界上还没有建成运行的范例。我国目前也在进行第三代核电站的研究和实验工作。